Stan odcięcia: Gdy napięcie przyłożone do złącza emitera tranzystora jest mniejsze niż napięcie przewodzenia złącza PN, prąd bazowy wynosi zero, a prąd kolektora i emitera wynosi zero. Tranzystor traci swoją funkcję wzmacniania prądu, a kolektor i emiter znajdują się zasadniczo w stanie otwartego przełącznika; nazywa się to stanem odcięcia.
Stan wzmocnienia: Gdy napięcie przyłożone do złącza emitera tranzystora jest większe niż napięcie przewodzenia złącza PN i ma pewną odpowiednią wartość, złącze emitera jest spolaryzowane w kierunku przewodzenia, a złącze kolektora jest spolaryzowane zaporowo. W tym stanie prąd bazy steruje prądem kolektora, powodując wzmocnienie prądu tranzystora. Wykorzystywany jest bieżący współczynnik wzmocnienia=ΔIc/ΔIb; to jest stan wzmocnienia.
Przewodnictwo nasycenia: Kiedy napięcie przyłożone do złącza emitera tranzystora przekracza napięcie przewodzenia złącza PN, a prąd bazy wzrasta do pewnego poziomu, prąd kolektora nie rośnie już wraz z prądem bazy, ale pozostaje względnie stały wokół pewnej wartości. W tym momencie tranzystor traci swoją funkcję wzmocnienia prądu, a napięcie między kolektorem a emiterem jest bardzo małe; kolektor i emiter są zasadniczo w stanie-włączenia. Ten stan tranzystora nazywany jest przewodzeniem nasycenia.
Obserwując potencjały elektrod tranzystora podczas pracy, można określić stan pracy tranzystora. Dlatego technicy zajmujący się naprawą elektroniki często używają multimetru do pomiaru napięć na każdym pinie tranzystora w celu określenia jego warunków pracy i stanu.
